LA DERNIÈRE ÉPREUVE

Camille gara sa voiture devant les bureaux de L'Écho du Val un peu après vingt-trois heures, sur la place déserte où seul le lampadaire du parvis diffusait encore une lumière jaunâtre. Elle avait quitté Paris vers vingt heures, sans bagage, après avoir appelé trois fois son père sans obtenir de réponse. Un texto reçu peu auparavant l'avait inquiétée davantage que ce silence. Marc lui demandait de le rappeler dès qu'elle le pourrait, sans préciser pourquoi. Lui qui écrivait si rarement ne procédait jamais ainsi. Depuis qu'elle avait quitté Cormentan neuf ans plus tôt, elle connaissait pourtant ses habitudes. Les soirs de bouclage, Marc Vaillant répondait peu au téléphone, absorbé par la mise en page du lendemain, mais lorsqu'elle avait cherché à le joindre, il rappelait toujours avant minuit. Depuis la mort de sa femme, ces conversations étaient devenues le seul rendez-vous régulier d'une relation par ailleurs distendue.

Le trajet lui avait pris un peu plus de trois heures, sur un itinéraire dont elle connaissait chaque portion. Aux abords de Cormentan, elle avait retrouvé la nationale qu'elle prenait adolescente pour rejoindre le lycée de la sous-préfecture, puis qu'elle avait suivie dans l'autre sens, le jour de ses vingt ans, pour partir vivre à Paris. Elle n'avait cessé, tout au long de la route, de se répéter qu'elle s'inquiétait pour rien, que son père avait sans doute oublié son téléphone dans la poche d'une veste, comme cela lui arrivait deux ou trois fois par an, et que cette inquiétude disproportionnée n'était que le reliquat d'une culpabilité plus ancienne, celle de ne l'appeler elle-même que trop rarement depuis qu'elle vivait à Paris. Elle avait traversé sans les voir les villages qui séparaient la capitale de Cormentan, des noms qu'elle aurait pu réciter dans l'ordre les yeux fermés, et s'était garée devant le journal sans être parvenue à se convaincre tout à fait.