LE DERNIER COUP DE MARTEAU

Inès Delcourt reçut l'appel à vingt-deux heures dix, alors qu'elle rangeait encore les cartons de son nouvel appartement, un studio loué à la va-vite au-dessus d'une pharmacie de Vaucelles-sur-Aume. Elle avait pris son poste à la brigade d'enquête du commissariat six semaines plus tôt, mutée depuis la ville à sa propre demande, officiellement pour se rapprocher de sa mère malade, officieusement parce que l'affaire Guyonnet, l'année précédente, avait entamé la confiance de ses anciens collègues.

L'affaire Guyonnet lui revenait encore malgré elle certains soirs. Elle avait interrogé un suspect avec trop peu d'éléments, un homme qui avait fini par craquer sous la pression et signer des aveux qu'une contre-expertise avait, six mois plus tard, démentis. Un non-lieu avait été prononcé en sa faveur. Aucune sanction n'avait été prise contre Inès, mais elle savait ce que cette précipitation avait révélé d'elle-même. Elle s'était juré, depuis, de ne plus avancer une conclusion avant d'avoir vérifié les faits qui semblaient la soutenir.

Elle finissait à peine de déballer sa vaisselle, ce soir-là, quand le téléphone avait sonné.

Le brigadier Antoine Rieux, qui la secondait depuis son arrivée avec une déférence encore un peu hésitante, l'attendait déjà devant l'Hôtel des Ventes de Vaucelles quand elle se gara sur le gravier de la cour. Il avait trente-cinq ans, était né à Vaucelles et n'en était jamais parti, une stabilité qui l'avait d'abord agacée dans ses premières semaines de mutation, avant qu'elle ne comprenne à quel point cette connaissance intime du territoire et de ses habitants pouvait, dans une enquête locale, valoir davantage que n'importe quel fichier centralisé. La bâtisse, une ancienne demeure bourgeoise du dix-neuvième siècle rachetée vingt ans plus tôt par la maison Joubert et restaurée avec un soin qui trahissait l'attachement de son propriétaire pour ce genre de patrimoine, dressait sa façade éclairée dans la nuit. À l'intérieur, quelques invités avaient accepté de rester pour répondre aux questions.