LE PAT DE VALENCOURT

Le mardi soir, la salle 14 du lycée Vauban sentait toujours la craie, le radiateur électrique poussé trop fort et le plastique un peu chaud des pièces d’échecs restées toute la journée dans leur boîte en bois. Salomé Brunet y arrivait en général la première, dépliait les tables rangées contre le mur et installait les trois échiquiers du club avant même que Monsieur Lanvin n’ait fini de fermer la salle des professeurs. Elle avait commencé ce rituel en seconde, par envie de jouer quelques minutes de plus avant que les autres n’arrivent, et il ne l’avait plus quittée depuis, devenu une sorte de point fixe dans une semaine par ailleurs assez banale.

Elle avait seize ans, un carnet de parties annotées à la main qu'elle remplissait depuis trois ans, et un classement Elo régional qui faisait d'elle, sans discussion possible au sein du club, la meilleure joueuse du lycée depuis que Thomas Oriol avait arrêté pour se consacrer à ses études de médecine l'année précédente. Ce classement n'était pas qu'une fierté personnelle. Il figurait, encadré d'un astérisque administratif, dans le dossier qu'elle préparait depuis l'automne pour intégrer l'Institut Chamarande, une école privée réputée pour son programme sport-études étendu aux disciplines intellectuelles, qui offrait chaque année deux bourses complètes à des élèves dont le dossier scolaire s'accompagnait d'un niveau de compétition déjà établi dans une discipline reconnue. Les échecs y comptaient, à condition de pouvoir prouver un classement régional stable et une participation régulière aux tournois homologués de la Ligue. Son père, comptable dans une entreprise de transport routier à Valencourt, avait épluché le règlement de la bourse avec la même rigueur qu'il appliquait à ses bilans annuels, et avait fini par dire, un soir de janvier, qu'avec son classement actuel et une bonne performance au Tournoi Qualificatif Jeunes de la Ligue en juin, le dossier de Salomé serait, selon ses mots, solide comme un chiffre qui tombe juste.