La Seconde Aiguille

Le refuge Puesto Ventisquero sentait la fumée de bois mouillé et le café trop bouilli, et c'était exactement l'odeur que Diane Castelbon attendait chaque fois qu'elle redescendait de la vallée des Hielos Rotos après une saison de reconnaissance. Elle posa son sac contre la poutre maîtresse, celle qu'un ancien gardien avait un jour gravée de ses initiales au couteau, et laissa Mateo Ñancucheo lui servir une tasse sans qu'elle ait besoin de demander.

Douze ans qu'elle vivait dans cette cordillère d'Aysén, dans la Patagonie chilienne, et elle n'avait toujours pas trouvé meilleur accueil que celui de ce vieil homme au visage tanné, dont le refuge tenait lieu de dernière civilisation avant que la piste ne disparaisse sous les moraines. C'était lui qui avait annoncé, trois mois plus tôt, l'arrivée d'un groupe français intéressé par une tentative sur le Cerro Yaganes, ce sommet encore invaincu dont la face nord les attirait. Aucune voie évidente ne s'y dessinait, et rares étaient ceux qui avaient voulu s'y risquer une seconde fois.

Diane, elle, s'y était risquée une fois. Quinze ans plus tôt, avec Gabriel Soubise, son mentor, l'homme qui lui avait tout appris de la glace et du rocher entre les Écrins et le Mont-Blanc avant de l'entraîner jusqu'ici, au bout du monde, pour une idée à laquelle il tenait depuis toujours. Ils n'étaient arrivés qu'à quatre cents mètres du sommet. Gabriel avait glissé sur l'arête terminale, dans une section qu'ils avaient pourtant négociée cent fois en imagination avant de la négocier pour de vrai. Diane n'avait rien pu faire d'autre que redescendre seule, puis attendre onze jours que les carabineros récupèrent ce qu'il restait de lui au pied de la face.

Elle n'était jamais remontée sur cette montagne depuis. Elle avait continué de guider dans la région, sur d'autres sommets, pour d'autres clients, en évitant soigneusement celui-là, comme on évite une rue entière d'une ville pour ne pas croiser une fenêtre précise.