LA VISITE DE TROP

La villa les Embruns se tenait au bout de la rue des Bains comme une dent cassée dans une rangée par ailleurs impeccable, entre deux maisons de maître repeintes de frais et un hôtel particulier transformé en chambres d'hôtes. Son crépi gris avait perdu la bataille contre l'air salé depuis longtemps, ses volets bleus pendaient d'un gond sur deux, et pourtant, chaque fois que Noémie Albaric s'arrêtait devant pour en vérifier la façade avant une visite, elle lui trouvait quelque chose d'attendrissant, presque un air de chien abandonné qui continuerait d'espérer malgré tout.

Le jardin, livré depuis des années à lui-même, avait fini par ressembler davantage à un petit bois côtier qu'à un jardin de villégiature, les hortensias devenus arbustes se disputant l'espace avec des ronces et deux pommiers que personne n'avait jamais taillés. On devinait, sous la mousse qui recouvrait les dalles, l'ancien tracé d'une allée qui devait autrefois relier le portail à la porte d'entrée en ligne droite, avant que la végétation n'en efface presque entièrement le tracé. À l'intérieur, les pièces du rez-de-chaussée gardaient une distribution que les agents immobiliers appelaient entre eux à l'ancienne, avec un salon et une salle à manger séparés par une double porte vitrée, une cuisine reléguée sur l'arrière de la maison comme c'était la coutume à l'époque où on ne recevait pas dans les odeurs de cuisson.

Trois agences s'étaient succédé sur ce dossier avant celle de Bertrand Fouquet, chacune avec son lot d'explications différentes pour justifier l'absence d'acheteur, le prix d'abord, puis les travaux nécessaires, puis, plus vaguement, la malchance. Noémie avait repris le dossier sans connaître aucun de ces détails, simplement parce qu'il figurait, avec une dizaine d'autres, dans le lot de mandats que Fouquet lui avait confiés à son arrivée en lui disant, avec un sourire qui n'annonçait rien de bon, que c'étaient les dossiers dont plus personne à l'agence ne voulait vraiment s'occuper.