L’Automate d’Éléonore

L'annonce disait simplement « Recherche gardien de nuit, atelier de restauration, trois nuits par semaine, aucune qualification requise. » Louise Vasseur l'avait repérée un dimanche soir, en cherchant n'importe quel petit travail pour tenir jusqu'à la fin de son année d'école d'ingénieur sans vider complètement son compte, et avait envoyé sa candidature sans trop y réfléchir. Dormir à moitié dans un fauteuil et noter deux rondes sur un registre en échange d'un salaire régulier lui semblait un arrangement raisonnable, largement préférable aux extras en restauration qui l'avaient épuisée l'année précédente. Elle avait rendez-vous le mardi suivant, rue des Tanneurs, dans la partie ancienne de Sault-le-Vieux, là où les façades se resserrent et où les vitrines n'ont pas changé depuis des décennies.

Elle connaissait vaguement cette rue pour l'avoir traversée enfant, en tenant la main de sa grand-mère un jour de marché, sans jamais y prêter grande attention. En s'y rendant à pied, un soir d'octobre déjà frais, elle remarqua combien les réverbères y étaient plus espacés qu'ailleurs en ville, laissant de longues zones d'ombre entre les façades à colombages, et se dit que ce genre de détail comptait sans doute pour beaucoup dans la réputation un peu désuète du quartier.

Louise vivait seule dans un petit studio près du campus depuis la rentrée, ses parents habitant à deux heures de route, suffisamment loin pour qu'elle doive gérer ses fins de mois sans appel au secours systématique. L'idée d'un travail de nuit ne l'enchantait pas particulièrement, sachant déjà que ses horaires de cours du matin en pâtiraient, mais elle avait calculé, sur un coin de feuille, que trois nuits par semaine suffiraient à couvrir le loyer sans entamer ses économies, ce qui, à ce stade de l'année, pesait plus lourd dans sa décision que n'importe quelle appréhension vague sur un vieil atelier poussiéreux.