Le Motif de Profondor

En 2050, l'Abysse One tenait sa position à quatre mille deux cents mètres au-dessus du secteur Delta-9, un rectangle de fond marin sur lequel la compagnie Profondor avait obtenu des droits d'exploitation trois ans plus tôt, dans le cadre international alors en vigueur. Le coût de cette concession, Inès Desclos ne l'avait jamais vu écrit nulle part, seulement entendu chuchoter entre deux quarts. Elle occupait la cabine de contrôle environnemental depuis onze jours, une pièce sans hublot éclairée par six écrans, où le ventilateur d'un serveur tournait trop fort pour la taille de la salle. Son rôle, sur le papier, consistait à vérifier que les dragues autonomes respectaient le protocole d'impact minimal signé avec l'Autorité internationale des fonds marins. Dans les faits, elle validait des rapports que peu de gens lisaient vraiment, à bord d'un navire où sa présence rassurait surtout les actionnaires lors des audits trimestriels.

Elle avait accepté ce contrat pour deux raisons. La première tenait à l'argent, simple, sans détour. Six mois de contrat, répartis en plusieurs rotations en mer, payaient mieux qu'une année entière de postdoc dans un laboratoire où elle aurait dû partager un spectromètre avec quatre autres chercheurs. La seconde, elle ne l'avait confiée à personne, pas même à Hugo, qui partageait pourtant la cabine voisine et la plupart de ses repas depuis le départ de Papeete. Vingt-deux ans plus tôt, en 2028, son père avait travaillé sur un site minier à peu près similaire, plus à l'ouest, près de la fosse de Kalama. Il en était revenu avec des images de bioluminescence qui n'avaient jamais abouti à une publication scientifique, et une réputation qui ne s'était jamais relevée. Inès n'était pas montée sur l'Abysse One pour lui donner raison. Elle y était montée, au départ, pour cesser d'y penser, et avait choisi cette campagne précisément parce que le secteur Delta-9 se trouvait à plus de mille kilomètres de Kalama.