Le Retour de la capsule sept

Le ponton de récupération de la base de Cordouan sentait le sel et le kérosène froid, une odeur que Mila Andreeva avait appris à aimer pendant ses six années de formation et qu'elle retrouvait maintenant avec un soulagement physique, après onze jours officiels dans l'espace. Le nom de Cordouan désignait tout le complexe, les installations de lancement au large comme les bâtiments établis sur la rive de l'estuaire. La capsule Sept venait d'être ramenée jusqu'au port et hissée sur son berceau, sa coque noircie encore ruisselante, et une foule compacte s'était rassemblée derrière les barrières blanches de l'Agence Orbitale Francophone. Des drapeaux, des pancartes d'enfants, des caméras montées sur des perches trop longues qui se bousculaient les unes contre les autres.

Mila descendit la rampe la dernière, comme toujours, par habitude de pilote qui vérifie une dernière fois que tout le monde est sorti avant elle. Devant elle, Samir Toumi saluait déjà la foule d'un geste un peu raide, les jambes encore incertaines à son retour à la gravité terrestre. Noor Delplanque pleurait sans retenue dans les bras d'un homme que Mila reconnut comme son frère. Théo Castanos signait des autographes sur des carnets d'écolier avec une application presque comique. Agathe Pelletier cherchait quelqu'un du regard dans la foule, sans le trouver, et son visage se fermait peu à peu.

Mila chercha, elle aussi, un visage précis. Une femme aux cheveux gris coupés court, un manteau trop chaud pour la saison, debout d'habitude au premier rang parce qu'elle y arrivait toujours trois heures avant tout le monde. Ielena Volkova, la mère de Grigori.

Elle ne la vit pas.

Elle se dit que c'était normal, que la mère de Grigori avait peut-être simplement été placée plus loin, derrière le cordon réservé aux familles officielles, ou qu'elle n'avait pas pu se libérer, ou qu'elle regardait la scène depuis un point que Mila ne pouvait pas voir d'où elle se trouvait. Elle se dit beaucoup de choses, en descendant la rampe, pour ne pas s'arrêter sur la question simple qui montait depuis le fond de son ventre. Pourquoi n'y avait-il, sur le ponton, aucune pancarte avec le nom de Grigori ?